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回顧我們的歷史，不管是不是有神話(huà)因素的影響，我們都會(huì)發(fā)現(xiàn)，上古時(shí)期的人們似乎壽命都長(zhǎng)的很，動(dòng)輒活到八九十雖甚至一百多歲。但是那個(gè)條件下，人類(lèi)真的能夠活這么長(zhǎng)的時(shí)間嗎？彭祖八百歲的壽命是否是真的？
彭祖在歷史上影響很大?？鬃訉?duì)他推崇備至；莊子、荀子、呂不韋等先秦思想家都有關(guān)于彭祖的言論?！肚f子·刻意》曾把他作為導(dǎo)引養(yǎng)形之人的代表人物。屈原的《楚辭·天問(wèn)》中還記載“彭鏗斟雉帝何饗，受壽永多夫何求長(zhǎng)？”，意思是他善于食療，所以壽元悠長(zhǎng)。
王逸的注和洪興祖的補(bǔ)注中都提到他能做一手好菜，烹調(diào)的雞湯味道鮮美，堯帝品嘗后甚為欣賞，便把彭城封給了他?！妒酚洝返仁窌?shū)也有關(guān)于他的記載；道家更把彭祖奉為先驅(qū)和奠基人之一，許多道家典籍保存著彭祖養(yǎng)生遺論。晉代醫(yī)學(xué)家葛洪撰寫(xiě)的《神仙傳》中還特別為彭祖立傳。
當(dāng)時(shí)的君王派人向他求道，他只說(shuō)：“吾遺腹而生，三歲而失母，遭犬戎之亂，流離西域，百有余年。加以少枯，失四十九妻，喪五十四子，數(shù)遭憂(yōu)患，和氣折傷，榮衛(wèi)焦枯，恐不度世。所聞淺薄，不足宣傳。”先秦時(shí)期，彭祖在人們心中是一位仙人。到了西漢，劉向《列仙傳》把彭祖列入仙界，并稱(chēng)為列仙，逐漸成為神話(huà)中的人物。
彭祖氏自堯帝起，歷夏朝、商朝。商朝時(shí)為守藏史，官拜賢大夫，周朝時(shí)擔(dān)任柱下史；據(jù)《史記·楚世家》載：“彭祖氏，殷之時(shí)嘗為侯伯，殷之末世滅彭祖氏。“氏”在上古多用作宗族的稱(chēng)號(hào)。可見(jiàn)，彭祖實(shí)際上是以其命名的一氏族。清人孔廣森在注《列子·力命篇》“彭祖之智不出堯舜之上而壽八百”之句時(shí)說(shuō)：“彭祖者，彭姓之祖也。
彭姓諸國(guó)：大彭、豕韋、諸稽。大彭歷事虞夏，于商為伯，武丁之世滅之，故曰彭祖八百歲，謂彭國(guó)八百年而亡，非實(shí)篯不死也。”就明確說(shuō)明了這種情況。所謂彭祖年長(zhǎng)八百，實(shí)際上是大彭氏國(guó)存在的年限。另有一種所謂的“小花甲計(jì)歲法”。
其主張者是這樣解釋的：小花甲計(jì)歲法源于“六十甲子日”，就是古代所傳六十個(gè)星宿神挨次值日一圈的時(shí)間。民間崇拜上天星宿，凡人壽命皆與星宿對(duì)應(yīng)，便以六十個(gè)星宿神輪流值日一周的時(shí)間為一歲，按此計(jì)算，彭祖實(shí)際壽數(shù)合今天146歲。