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彌勒佛降世是在《彌勒下生經(jīng)》中提到的說法，《彌勒下生經(jīng)》、《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒大成佛經(jīng)》被并稱為“彌勒三部經(jīng)”，其中“下生經(jīng)”主要是形貌彌勒菩薩從天宮上降世之后，來到人世普渡眾生，四處流傳佛法，最終成佛的故事。
憑證《彌勒下生經(jīng)》中的說法，那時(shí)彌勒是托生在閻浮提洲上翅頭末城中的一家名為修梵摩的大臣家，最終在這里長大出家，修道成佛，這也是最早的一版故事，而之后釋教彌勒文化最先撒播到中國和日本等國之后也逐漸發(fā)生了轉(zhuǎn)變，在五代十國之后，江浙區(qū)域便將彌勒佛根據(jù)布袋僧人的形象舉行了塑造，而布袋僧人則是明州奉化人，也就是現(xiàn)在的寧波區(qū)域。
根據(jù)佛經(jīng)上的說法，彌勒佛在如來佛滅后的4000年才會(huì)降臨人世，而釋教常說兜率天的一天一夜就是人世間的四百年，也就示意天宮上的一歲相當(dāng)于人世間的14萬年，換算一下也就是相當(dāng)于現(xiàn)代的56億7500萬年之后彌勒才會(huì)降世，最終在龍華菩提樹下感悟成佛，成為了釋迦牟尼的繼任人，從而天下也會(huì)成為一個(gè)異常美妙協(xié)調(diào)的社會(huì)。
彌勒佛被以為是釋迦牟尼的繼續(xù)者，未來會(huì)在人世間降生而且完成修道，最終稱為下一個(gè)佛祖，被稱為未來佛，而我們所說的如來佛則是指釋迦牟尼，彌勒佛則是賢劫千佛之中的第五個(gè)，在中國大多是以布袋僧人的形象塑造，還曾經(jīng)在西游記中泛起過，甚至被評(píng)為之一。寺廟中彌勒的雕塑基本上都是袒胸露肚、大笑盈盈，示意包容漂亮，讓人們能夠受到他的啟發(fā)學(xué)會(huì)包容，有一句經(jīng)典語句就是“大肚能容，容天下難容之事。啟齒便笑，笑天下可笑之人”。
彌勒佛是三世佛中的未來佛，以是彌勒佛著實(shí)應(yīng)該被稱為彌勒菩薩，由于在釋迦牟尼預(yù)言他將在56億年之后成佛時(shí)，彌勒照樣釋迦牟尼的學(xué)生，而且那時(shí)的壽命很短，還沒有真的成佛。