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紀(jì)曉嵐最大的成就應(yīng)該就是負(fù)責(zé)編纂的四庫(kù)全書(shū)吧，只是紀(jì)曉嵐的才學(xué)卻是流傳甚廣，那么紀(jì)曉嵐的命運(yùn)到底是怎樣的呢？
在民間傳說(shuō)中，紀(jì)曉嵐風(fēng)流倜儻一表人材，他與乾隆這對(duì)君臣的關(guān)系是賢明的君主能干的臣子，相互間充滿信任、調(diào)侃和幽默。紀(jì)曉嵐正直、機(jī)智、英俊、灑脫，他與和珅針?shù)h相對(duì)，時(shí)時(shí)伺機(jī)捉弄對(duì)手，出他洋相；自己又每每能夠成功避開(kāi)和珅的報(bào)復(fù)，整的假亦真時(shí)真亦假。
其實(shí)，歷史上并非如此，這些故事情節(jié)都是人們想當(dāng)然善意美化的，全屬子虛烏有。據(jù)有關(guān)資料記載，紀(jì)曉嵐真實(shí)的形象和民間傳說(shuō)存在著很大的差異。歷史中真實(shí)的紀(jì)曉嵐“貌寢短視”。“貌寢”指相貌丑陋；“短視”就是近視眼。
這位大學(xué)士不光有這些缺點(diǎn)還要加上口吃的毛病，朱珪曾有詩(shī)描述紀(jì)曉嵐，“河間宗伯姹，口吃善著書(shū)。沉浸四庫(kù)間，提要萬(wàn)卷錄。”
但客觀地說(shuō)，紀(jì)曉嵐既然能通過(guò)各層科舉考試，長(zhǎng)相也絕對(duì)不是“對(duì)不住觀眾”，應(yīng)該能“過(guò)得去”，但紀(jì)曉嵐長(zhǎng)相不好看卻是無(wú)疑的。在乾隆以貌取人的標(biāo)準(zhǔn)下，這些先天不足讓紀(jì)曉嵐吃了大虧。
即便紀(jì)曉嵐再才華橫溢，他相貌一般般、近視眼、口吃這些“毛病”，是乾隆和紀(jì)曉嵐一輩子貌合神離，得不到真正重視的一個(gè)重要原因。紀(jì)曉嵐難以做乾隆的寵臣、重臣，難以參與重大的政治決策，只能以文字安身立命，只能做乾隆的詞臣。
紀(jì)曉嵐也是一個(gè)悲哀的人物。
之所以說(shuō)紀(jì)曉嵐“悲哀”，是因?yàn)榍?duì)他的評(píng)價(jià)：“朕以你文學(xué)優(yōu)長(zhǎng)，故使領(lǐng)四庫(kù)書(shū)，實(shí)不過(guò)以倡優(yōu)蓄之，爾何妄談國(guó)事！”真不知道紀(jì)曉嵐當(dāng)時(shí)聽(tīng)到這句話是何表情何心態(tài)？
乾隆對(duì)紀(jì)曉嵐說(shuō)這句話的背景是這樣的：內(nèi)閣學(xué)士尹壯圖指陳弊政，稱各省督撫“聲名狼藉，吏治廢弛”。而晚年的乾隆早已陶醉在自我美化的怪圈里，再也聽(tīng)不進(jìn)忠言，那些見(jiàn)風(fēng)使舵的大臣奏議將尹壯圖擬斬。紀(jì)曉嵐與尹壯圖之父尹松林為同年進(jìn)士，因這層關(guān)系，紀(jì)曉嵐為尹壯圖求情，乾隆勃然大怒罵出他心中的真實(shí)想法，稱紀(jì)曉嵐“不過(guò)當(dāng)作娼妓一般豢養(yǎng)罷了。”
在纂修《四庫(kù)全書(shū)》的過(guò)程中，紀(jì)曉嵐和許多同僚都飽嘗了文字所帶來(lái)的窘迫、艱辛甚至家破身亡，后人很難從其中看到“爬格子”的那種愉悅?？傋爰o(jì)曉嵐、陸錫熊和總校陸費(fèi)墀等人都因差錯(cuò)而多次遭到乾隆的呵斥、交部議處、罰賠等處分。
最后，總纂陸錫熊在前往盛京校書(shū)途中，連嚇帶凍一命嗚呼；總校對(duì)陸費(fèi)墀因無(wú)力負(fù)擔(dān)修改費(fèi)用而被革職，郁郁而終，死后仍被抄沒(méi)房產(chǎn)祖業(yè)。
紀(jì)曉嵐也多次受到訓(xùn)斥和處罰，在乾隆四十五年（1780年）《四庫(kù)全書(shū)》復(fù)校完成后，又發(fā)現(xiàn)許多訛誤，乾隆又“令紀(jì)、陸兩人一體分賠”。
同僚和自己的親身遭遇帶給紀(jì)曉嵐更深的感觸，也使他真切認(rèn)識(shí)到自身所處環(huán)境的險(xiǎn)惡。紀(jì)曉嵐騰達(dá)始于筆硯，以文字走上仕途，在他所生活的乾隆朝也正是“文字獄”達(dá)到頂峰的時(shí)期，這也一定使紀(jì)曉嵐噩夢(mèng)纏身。