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楊絳是錢鐘書先生的夫人，中國女作家、文學翻譯家和外國文學研究家，楊絳去世的時候引起不小的轟動，然而楊絳是一名女性卻幾乎所有人都稱呼她為“先生”，這是怎么回事呢？
因為楊絳有名望。
但凡德高望重的人，都可以被尊稱為“先生”，有表示尊敬的意思，不一定完全指男士。如宋慶齡、楊絳、冰心、丁玲、許廣平等均可稱為先生。
先生是稱謂，字面的意思表示：出生比自己早，年齡比自己大的。以此外延為對有一定地位，學識，資格的人可以稱為先生。古漢語“先生”一詞是對有學問者的尊稱，并非所有人都可稱為先生，現(xiàn)時日語、韓語和越南語仍然保留這種用法。
“先生”的歷史與演變
“先生”一詞其實并不是現(xiàn)代漢語詞匯。相反，它出自古語，有“出生比自己早，年紀比自己大”的意思。
早在《論語?為政》中就有“有酒食，先生饌”的句子。當然在這里，“先生”是“父兄”的意思。
《孟子》中有“先生何為出此言也”一句，這里的“先生”則是指長輩而有學問的人。
到了戰(zhàn)國時代，《國策》有云：“先生坐，何至于此。”同樣是稱呼有德行的長輩。
漢代，則更多在“先生”加一“老”字，稱“老先生”。
至于“先生”為何會演變?yōu)?ldquo;成年男子”的代稱，則是因為“先生”在古語中多有“老師”的意思，而古時老師又大多是男性，這才慢慢演變成了現(xiàn)代漢語中的用法。
但事實上，“先生”一詞，最開始并不是“成年男子”的專屬用詞。
“先生”的各類用法
說到這，大概很多人更迷糊了：那“先生”到底怎么用呢？接著往下看，你就知道了。
1、老師等教育工作者。古時對有學問的男女都可以這樣稱呼，所以“楊絳女士”會被尊稱為“楊絳先生”。
2、對知識分子和有一定身份的成年男子的尊稱。
3、稱別人的丈夫或?qū)θ朔Q自己的丈夫。
4、舊時，管帳、說書、相面、算卦、看風水等為業(yè)的人也會被稱為“先生”。
5、凡德高望重者，都可以被尊稱為“先生”，有表示尊敬的意思，不一定完全指男士。如宋慶齡、楊絳、冰心、丁玲、葉曼、許廣平等均可稱為先生。
6、現(xiàn)在對所有男性都可以稱為“先生”。