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對于現(xiàn)在的人來說，姓和名是必不可少的，但對于古人來說，除了“姓名”之外，還有字。比如關(guān)羽，字云長。有的人還有號，比如李白，字太白，號青蓮居士。那么這里所謂的姓、名、字、號，都是什么意思呢？
名的由來
隨著社會的進(jìn)步和人口的增多，社會交往和人際交往的日益密切，為了把某一群人與另一群人區(qū)分開來，便出現(xiàn)了某一群人共有的標(biāo)志，也就是我們所說的“姓”；在一群人中間，為了把這中間的你、我、他區(qū)分開，也就出現(xiàn)了只屬于個人的標(biāo)志，這種標(biāo)志也就是我們所說的“名”。
關(guān)于名的起源，從漢字“名”字本身也可推知其最早的含義。這一漢字由“夕”和“口”兩部分組成，對此，《說文解字》解釋說：“名，自命也，從口、從夕。夕者冥也，冥不相見，故以口自名。”
字的由來
自周代開始，人不但有“名”，而且還得有“字”。“字”，是在“名”之后新增的稱呼。《禮記·檀弓上》：“幼名，冠字。”人生下來3月要取名，20歲加字?！兜涠Y上》有“男子二十，冠而字”，“女子許嫁，笄而字”。就是說，當(dāng)男子加冠，女子及笄，表示其已成人，將要正式參加社會交往時(shí)，就要在其名之后再加字。
為什么要有字？唐人孔穎達(dá)為《檀弓上》“幼名，冠字”作注時(shí)說，“生若無名，不可分別，故始三月而加名，故云幼名也。字者，人年二十，有為人父之道，朋友等類不可直呼其名，故冠而加字。”這就是說，當(dāng)一個人成年之后，由長輩原來所命的和多年來被長輩所稱呼的“名”就不便在社會場合呼來喊去，就得另取一個供平輩或晚輩可以稱呼的新名，即“字”。
“名”是供長輩呼喚的，“字”是供平輩、晚輩和自己稱呼的。所以在古代，對平輩或尊輩“直呼其名”、“指名道姓”是一種不尊重對方的無禮行為。
對平輩或尊輩只能稱字，不能稱名，只有尊對卑或自稱才可稱名。當(dāng)我們了解“女子許嫁，笄而字”的習(xí)俗之后，就可以明白為什么長期稱女子許配或出嫁叫“字人”，稱未曾許配的閨女叫“待字閨中”了。因?yàn)楫?dāng)時(shí)“女子十五許嫁，笄禮之稱字”。對于女子來講，成年、結(jié)笄加字、許配基本上是一回事。