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早期火星登陸器均包裹在氣囊內(nèi)“砸”在火星表面。這種著陸方式對“勇氣”號和“機(jī)遇”號等個(gè)頭較小、重量較輕的探測器來說還行得通。不過，“好奇”號重近1噸，是“勇氣”號和“機(jī)遇”號的5倍多，老方法已不適用。
因此，科學(xué)家只能另尋他途。火星大氣層比較稀薄，如果沒有外力相助，單靠火星大氣的摩擦阻力最多只能使“好奇”號時(shí)速由約2萬公里降至約1600公里。選擇可以制動(dòng)降落的“天空起重機(jī)”無疑可以解決降速問題。
對人類發(fā)射的著陸器來說，火星歷來不是個(gè)好去處，事實(shí)上，人類發(fā)射的半數(shù)以上火星探測器以失敗告終。盡管美國有過成功先例，但這并不能為“好奇”號著陸成功“打包票”。即便整個(gè)復(fù)雜的著陸過程已經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，火星表面的反常沙塵暴、突然的大風(fēng)或其他問題都可能使著陸失敗。等到2.4億公里外的科學(xué)家接到信號時(shí)，“好奇”號要么已經(jīng)著陸，要么已經(jīng)功敗垂成。
最終，“好奇”號安然登陸火星，由此成為在火星表面著陸的最重探測器，其著陸精度也比其他任何探測器更高。
它的預(yù)定運(yùn)行時(shí)間為兩年，但如今似乎它的任務(wù)期限被無限延長了。
在2014年好奇號在火星發(fā)現(xiàn)有適合微生物生存的環(huán)境，此時(shí)它在火星表面已經(jīng)運(yùn)行一年的時(shí)間。如今NAS對外宣稱，好奇號探測器已經(jīng)在火星上度過了大約兩千個(gè)太陽日，在它服役期間它一直沒有讓人類失望，不斷的探測過程當(dāng)中給人類帶來了更多的驚喜。而它的運(yùn)行狀態(tài)和效果已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超出了預(yù)期使命，到目前為止，它已經(jīng)在火星上面行駛了大約17.7公里的距離。并在火星上面探測到微生物存活過的基本成分和遠(yuǎn)古的淡水。
美國宇航局“好奇”號火星車在火星地表最新發(fā)現(xiàn)的一組巖石，因其形似鹿角，研究人員將這組巖石取名為“麋鹿”和“駝鹿”，它們含有大量二氧化硅和氫元素，與之前火星上探測到的任何巖石都不一樣。美國宇航局表示，這組巖石就像是火星版的琥珀，可能留有證明遠(yuǎn)古生命體和有機(jī)物存在的證據(jù)。
二氧化硅是一種成巖化合物，含有硅和氧，地球上常見于石英中。“好奇”號項(xiàng)目組研究人員決定，讓火星車從地質(zhì)接觸帶倒退46米，對代號為“麋鹿”的高含量硅氧巖進(jìn)行研究?；鹦擒囋谙钠丈捷^低地帶的“瑪麗亞關(guān)口”進(jìn)行研究，“麋鹿”巖就位于該地質(zhì)接觸帶的下坡面上。研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人羅杰-威恩斯解釋說：“誰都無法預(yù)測火星上有什么，不過‘麋鹿’巖的發(fā)現(xiàn)令人興奮，我們有必要讓火星車退后并仔細(xì)勘查。”