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板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)把全球的巖石圈分為六大板塊。亞歐板塊、太平洋板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊和南極洲板塊，共六大板塊。大板塊內(nèi)部還可劃分成若干次一級(jí)的小板塊。次級(jí)小板塊例如：加勒比板塊、?？ò鍓K、菲律賓板塊、納茲卡板塊、阿拉伯板塊、可可板塊、斐濟(jì)板塊。
板塊邊界板塊的邊界是如何確定的呢？科學(xué)家將地殼的生長(zhǎng)邊界：海嶺、轉(zhuǎn)換斷層，與地殼的消亡邊界：海溝、造山帶和地縫合線等構(gòu)造帶，兩者作為板塊的邊界，將巖石圈分割成六大板塊。
地殼的生長(zhǎng)邊界海嶺：海嶺也稱“海底山脈”。海嶺是狹長(zhǎng)延綿的大洋底部高地，一般在海面以下，高出兩側(cè)海底可達(dá)3－4km。位于大洋中央部分的海嶺，稱大洋中脊。 大洋中脊在全球四大洋中彼此蜿蜒曲折連通，構(gòu)成龐大的海底山脊系統(tǒng)，全長(zhǎng)達(dá)50000多千米。在大洋中脊的頂部一般有一條巨大的開裂，巖漿從這里涌出并冷凝成新的巖石，構(gòu)成新的洋殼。海嶺作為地殼的新的生長(zhǎng)邊界，也自然作為劃分板塊邊界的重要依據(jù)。
轉(zhuǎn)換斷層轉(zhuǎn)換斷層是橫切大洋中脊或俯沖帶的一種巨型水平剪切斷裂。轉(zhuǎn)換斷層兩側(cè)，巖石圈板塊沿轉(zhuǎn)換斷層相對(duì)運(yùn)動(dòng)，但板塊體積恒定不變。如圖所示，洋中脊被轉(zhuǎn)換斷層橫切，而轉(zhuǎn)換斷層的運(yùn)動(dòng)方向和運(yùn)動(dòng)性質(zhì)在斷層的兩端發(fā)生了轉(zhuǎn)換，由平措變化為拉開，表現(xiàn)為以脊軸為界，左右兩側(cè)的洋殼整體的做同步的分離運(yùn)動(dòng)。值得注意的是斷層兩側(cè)的洋中脊，它們的相對(duì)位置是始終不變的。